东北师范大学的校训是“勤奋创新、为人师表”。作为东师精神内核的集中体现，校训的确定，在学校历史上是一件大事。

1993年4月24日，学校召开了迎接国家教委直属高校校园、学生学习和生活环境检查工作会议，就做好校园环境建设、从整体上改善办学条件、增强办学能力作出了部署。学校的校园建设、学生的学习和生活环境的好坏，也是评估一个学校进入“211工程”建设高校的综合性指标之一。

1993年4 月26日，学校通过《东北师大报》，面向全校教职学工开展校训征集活动。全体教师、干部、学生及离退休人员积极参与，提出几十个方案。学校征集校训小组成员还拜访了原校级老领导、部分老教师。学校又把大家提出的方案面向各系总支书记、系主任征求意见。最终，在集中广大教职学工意见的基础上确定了学校校训。

1993年8月21日，学校党委常委、宣传部部长薛文华在全校中层干部会议上宣布，东北师范大学校训正式确定，内容为：勤奋创新、为人师表。其含义为：勤奋是教学、科研、学习和工作的成功之母。天才在于勤奋，无所作为往往始于懒惰。创新才有发展，才能保证教学、科研、学习和工作的高水平、高质量；日复一日、年复一年的简单重复，一切都会变得平庸。东北师大的干部、教师、职工、学生要在才智、行为、思想、品德、风貌上为人师表，这才是高质量的人才。

为了使校训得到充分展示，令其体现出东师的精神力量，学校决定采用刻石的形式来展示校训。校训内容的书写，大家建议最好以书法的形式来制作，可以体现学校的文化底蕴和特色。当时主管这一工作的邵德风副校长建议由中文系著名教授孙晓野先生书写，得到大家的一致认可。

根据学校校园规划建设要求，校训石书法须用简体字，每字需要按原大小书写，字的大小相当于整张宣纸。当时孙先生已经85岁高龄，他不顾年高体弱，反复书写更改。最终，先生以隶书书体完成了校训的书写。孙先生题字充分考虑了现代识读方式，校训内容采用现代书写格式，题头校训二字为主体字的二分之一大小，落款和时间字为主体字的四到五分之一大小。为了支持学校申请“211工程”建设，孙先生还以不同的书写方式为学校各个部门书写了相应的校训作品。如今，在人民大街校区正门花坛中的一块大型观赏石上，孙先生那宽博浑厚、苍劲有力的校训书法，经美术系老师摹勒上石，工人镌刻并以红漆涂色。这块珍贵的校训石，成为了东师永远的标志，美丽的校园风景。

人民大街校区的校训石，位于学校正门内侧的花坛中

净月大街校区的校训石，立于图书馆前的广场上